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In June 2018, a student of International Politics climbed the Leuven City Hall to place the admission papers of Thomas Kanza, the first Congolese student at the University of Leuven, in the hands of a statue of Leopold II. Most of the Congolese applications were refused by the university during the period of colonisation. A few months earlier, the bust of Leopold II had disappeared from the Dudenpark in Brussels, and the equestrian statue close to the Royal Palace had been drenched in a blood-like liquid. In 2004, activists cut off the hand of one of the Congolese figures of the statue that celebrates Leopold II in Ostend, in order to render the horrors that occurred under his reign visible.
Woven into the city of Leuven are several of these monuments, remarkably unremarkable. A red thread binds the statue of Leopold II, which is integrated into Leuven’s town hall, to a plaque located on the façade of Leuven’s famous Ladeuze library referencing Emile de Cartier de Marchienne, a Belgian diplomat active in Congo during the colonisation. This same red thread stains Leuven’s street names. With time, for some, the horrors these people have committed are no longer linked to their names. For others, they scream reminders of oppression and exploitation. We have taken it upon ourselves to make this part of our history visible, and uncover their place in our collective memory.
NL//
In juni 2018 beklimt een student Internationale Politiek de muren van het Leuvense stadhuis om de toelatingspapieren van Thomas Kanza in de handen van Leopold II te plaatsen. Thomas Kanza was de eerste Congolese student die werd toegelaten aan de universiteit van Leuven. In het koloniale tijdperk werden de meeste aanvragen geweigerd. Enkele maanden eerder verdween in het Dudenpark in Brussel de buste van Leopold II en het ruiterstandbeeld dichtbij het koninklijk paleis werd bloedrood gekleurd. In 2004 werd de hand van één van de Congolese figuren die deel uitmaakten van het Oostendse standbeeld van Leopold II afgekapt, om de gruwel van het koloniale tijdperk bloot te leggen.
Gelijkaardige monumenten zitten verweven in de architectuur van Leuven, zowel opvallend als impliciet. Een rode draad verbindt het stadhuis van Leuven, waarin een standbeeld van Leopold II gekerfd is, met een plakkaat op de façade van Leuvens beroemde centrale bibliotheek. Dat plakkaat verwijst naar Emile de Cartier de Marchienne, een Belgische diplomaat die actief was in Congo tijdens de kolonisatie. Dezelfde rode draad is terug te vinden in verschillende Leuvense straatnamen. Na verloop van tijd is de gruwel die deze mensen hebben gepleegd voor sommigen niet langer gekoppeld aan hun namen. Voor anderen schreeuwen ze een traumatisch verleden uit van onderdrukking en uitbuiting. Ons doel is om die littekens zichtbaar te maken, en om die plaatsen en figuren terug te koppelen aan hun oorspronkelijke geschiedenis.
FR//
Au mois de juin 2018, un étudiant en politique internationale a escaladé les murs du bâtiment communal de Louvain afin de placer le dossier d'admission de Thomas Kanza, le premier étudiant congolais à l'université de Louvain, entre les mains de la statue représentant Léopold II. La plupart des dossiers d'inscription d'étudiants congolais étaient refusés par l'université pendant la colonisation. Quelques mois plus tôt, le buste de Léopold II avait disparu du parc Duden à Bruxelles, et la statue équestre près du plais royal avait été recouvert d'un liquide ressemblant à du sang. En 2004, des activistes ont coupé la main d'un des personnages congolais faisant partie du monument dédié à Léopold II à Ostende, afin de rendre visible les horreurs ayant été commises durant son règne.
Plusieurs de ces monuments sont encore présents dans la ville de Louvain, visibles et invisibles à la fois. Un fil rouge relie la statue de Léopold II (statue qui se trouve dans l'enceinte de la commune de Louvain) à une plaque située sur la façade de la célèbre bibliothèque Ladeuze. Cette plaque fait référence à Émile de Cartier de Marchienne, un diplomate belge ayant travaillé au Congo pendant la colonisation. On retrouve ce même fil rouge dans les noms de rue de la ville. Pour certains ces noms ne sont, le temps aidant, plus liés aux atrocités de cette période. Pour d'autres elles sont criantes de vérité et témoin d'un passé mêlant oppression et exploitation. Notre but est de faire la lumière sur ce passé et de ré-associer ces lieux et ces statues à leur histoire d'origine.